Bei der R4 / R4i Karte handelt es sich um eine Flashkarte für Nintendos Handhelden, vom DS über den Lite bis hin zum DSi. Ähnlich wie die Spielmodule selbst werden die Flashkarten in den hierfür vorgesehenen Slot gesteckt. Damit die R4 Karte aber auch zuverlässig arbeitet, sollte eine Software, auch Firmware genannt, vorinstalliert sein. Diese findet sich entweder bereits vorinstalliert auf der R4 Karte selbst oder kann auf der Herstellerseite heruntergeladen werden.
Installiert wird die Firmware dann auf einer Micro SD-Speicherkarte, die am einfachsten per USB-Slot an den Computer angeschlossen wird. Theoretisch lassen sich auch illegal NDS-Roms auf der Speicherkarte installieren. Daher stehen R4 / R4i Karten auch häufig in der Kritik, der Homebrew-Szene wird gern vorgeworfen, nur einen Weg finden zu wollen, den Kopierschutz des Nintendo DS zu umgehen.
Dabei lassen sich auch ganz legale Sachen mit einer R4 Karte anstellen. Wem ein MP3-Player fehlt, hört seine Lieblingsmusik künftig über seinen DSi – klingt ja auch beinahe so hip wie iPod & Co. Ebenso finden auch Podcasts oder Videos auf den kompakten Handhelden. Bei Videos sollte aber die relativ niedrige Auflösung des DS berücksichtigt werden. Gut ersetzt die R4i Karte auch die teils hoffnungslos überteuerten e-Book-Reader, einfach das elektronische Buchpendant auf die SD-Speicherkarte ziehen und fortan unterwegs lesen.
Micro SD-Speicherkarten sind mit ein oder zwei GB Speicherplatz erhältlich. Wer noch mehr GB benötigt, sollte sich am besten für eine Micro SDHC-Speicherkarte entscheiden. Die großen Brüder der kleinen SD warten mit 4, 8, 16 oder gar 32 GB auf. Damit lassen sich tausende Songs, Videos und e-Books auf eine Speicherkarte ziehen. Bevor man sich jedoch schnell für eine entscheidet und blind die Flashkarte in den virtuellen Warenkorb wirft, raten wir: Obacht!
Natürlich konkurrieren wie immer mehrere Hersteller miteinander, der eine bietet das bessere Preis-Leistungsverhältnis, dafür lockt der andere zwar mit weniger Features, dafür aber einem wesentlich günstigeren Preis. Hier gilt es, vorab zu selektieren und die sprichwörtliche Spreu vom Weizen zu trennen. Zumal bestimmte Flashkarten auch nur bestimmte Speicherkarten unterstützen, so kann die R4 Karte nur SD, die R4i Karte teilweise auch SDHC.